Thumb e Jagard: chitarre acustiche e storia della fabbrica Terada

Terada, Thumb e Jagard

Mentre marchi come Yamaha o K. Yairi hanno giustamente conquistato fama internazionale, l'età d'oro della liuteria giapponese degli anni '70 e '80 abbondava di decine di altri nomi meno noti, che oggi rappresentano un affascinante campo di ricerca per collezionisti e musicisti. Molti di questi marchi non erano entità indipendenti, ma «marchi propri» (ingl. in-house brands) di grandi fabbriche, creati per le esigenze del mercato interno. Comprendere la loro storia richiede di addentrarsi nella complessa ma straordinariamente efficiente rete produttiva del modello OEM (Original Equipment Manufacturer), che ha definito l'industria chitarristica giapponese.

Nel cuore stesso di questa rete si trovava la fabbrica Terada, uno dei produttori più antichi e rispettati del Giappone. È proprio dai suoi laboratori che uscirono gli strumenti contrassegnati dai marchi Thumb e Jagard. La loro storia è indissolubilmente legata a quella del loro creatore, la fabbrica Terada, e costituisce un perfetto esempio di come l'artigianato giapponese offrisse una qualità eccezionale non solo sotto l'insegna di grandi multinazionali globali, ma anche con i propri marchi locali.

La fabbrica Terada: il gigante silenzioso di Nagoya

Fondata nel 1912 a Nagoya, la fabbrica Terada Musical Instrument Co., Ltd. è uno dei pilastri dell'industria giapponese degli strumenti a corda. A differenza di fabbriche come Fujigen o Matsumoku, che si concentravano in larga misura sulle chitarre elettriche, Terada si è specializzata fin dall'inizio nella costruzione di chitarre acustiche e semiacustiche di alta qualità.

La sua reputazione e la sua maestria nella lavorazione del legno l'hanno resa un subappaltatore chiave per molti dei marchi più noti al mondo. L'elenco delle aziende per cui Terada produceva strumenti è impressionante e comprende nomi come Morris, Gretsch, Ibanez, Epiphone, Burny, e persino le linee giapponesi ufficiali per Orville by Gibson e C.F. Martin. Nel periodo di massimo splendore, dalla fine degli anni '70 all'inizio degli anni '90, l'azienda arrivava a produrre 10 000 chitarre al mese in tre stabilimenti.

Tuttavia, oltre alla produzione su commissione, Terada realizzava anche strumenti con marchi propri, destinati principalmente al mercato giapponese. Due dei marchi propri più importanti e apprezzati di questo periodo sono Thumb e Jagard.

Thumb: artigianato boutique in stile «Lawsuit»

Marca Thumb comparve negli anni '70 e fu prodotta dalla fabbrica Terada fino agli anni '80. Era una classica marca dell'era delle «cause legali» (lawsuit era), incentrata sulla realizzazione di repliche di alta qualità di popolari chitarre americane, principalmente modelli Martin e Gibson.

Gli strumenti Thumb erano percepiti come prodotti boutique, il che significava una produzione su scala minore rispetto ai grandi marchi, ma con un'enorme attenzione alla qualità costruttiva. Queste chitarre sono oggi apprezzate per essere sopravvissute per decenni in ottime condizioni, a testimonianza della solidità della loro costruzione.

Caratteristiche e qualità

Le chitarre Thumb, pur essendo spesso modelli entry-level o di fascia media, dopo cinque decenni sono maturate, offrendo un suono ricco e vivace che spesso supera quello di strumenti moderni di prezzo simile. Sebbene molti modelli avessero tavole armoniche laminate, il che ne limitava il valore agli occhi dei puristi, la qualità di questi laminati era di livello molto elevato.

Molti modelli di fascia alta, come la MW-30, si distinguevano per splendide decorazioni in abalone, un richiamo voluto all'estetica dei modelli di lusso Martin.

Panoramica dei modelli

I cataloghi della fine degli anni '70 mostrano un'ampia gamma di modelli Thumb, a testimonianza delle ambizioni del marchio. La denominazione dei modelli rifletteva spesso il loro prezzo in yen, una pratica diffusa all'epoca: il modello F-130 era più economico dei modelli delle serie 500 o 800.

• Serie F (Folk): Modelli come F-130 avevano un corpo in formato 000 (Triple-O), leggermente più sottile di una dreadnought standard, il che li rendeva molto comodi. Pur essendo modelli entry-level, oggi sono apprezzati per il loro suono maturo e risonante.

• Serie W (Western/Dreadnought): Comprendeva dreadnought classiche, come W-200, W-300, W-350 o W-500. Erano repliche fedeli delle chitarre Martin, ideali per suonare accordi e per il flatpicking.

• Serie GH (Gibson Hummingbird): Modello GH-250HB era una copia popolare e ben realizzata della celebre Gibson Hummingbird, spesso nella caratteristica finitura cherry sunburst.

• Modelli di fascia alta: Strumenti come MW-30 o TH-800J offrivano materiali migliori (ad es. fasce e fondo in palissandro) e decorazioni più ricche, il che li poneva in diretta concorrenza con marchi giapponesi più costosi.

Il marchio offriva anche modelli per mancini, cosa che a quei tempi non era uno standard.

Jagard: versatilità e tradizione

Come Thumb, Jagard era un marchio proprio della fabbrica Terada, prodotto negli anni '70. L'offerta Jagard era leggermente più ampia e comprendeva non solo chitarre acustiche, ma anche mandolini e persino chitarre elettriche. Va tuttavia precisato che le attuali chitarre lap steel a marchio Jagard sono prodotte in Cina e non hanno alcun legame con la produzione storica di Terada. Le chitarre acustiche Jagard, come le Thumb, erano repliche di alta qualità dei classici americani.

Panoramica dei modelli

• Serie JD (Dreadnought): Modelli come JD20 o JD-80 erano dreadnought costruite solidamente, che ancora oggi godono di una buona reputazione sul mercato vintage.

• Copie Gibson: Anche Jagard produceva repliche di popolari modelli Gibson. Particolarmente apprezzato è il modello GB-300HN, copia fedele della Gibson Hummingbird.

L'eredità della fabbrica Terada

Marchi come Thumb e Jagard potrebbero non essere ampiamente conosciuti, ma per gli intenditori di chitarre giapponesi vintage rappresentano qualcosa di eccezionale – uno sguardo diretto sull'artigianalità di una delle migliori fabbriche di chitarre della storia del Giappone. Acquistando una chitarra Thumb o Jagard non si acquista lo strumento di un subappaltatore anonimo, ma un prodotto realizzato dall'inizio alla fine tra le mura della fabbrica Terada, con la stessa cura per la qualità che caratterizzava gli strumenti prodotti per i marchi più famosi del mondo.

Oggi queste chitarre offrono uno straordinario rapporto qualità-prezzo. Sono strumenti con un'anima, costruiti con materiali stagionati per decenni, che raccontano la storia dell'età d'oro della liuteria giapponese dalla prospettiva di uno dei suoi protagonisti più importanti, seppur spesso sottovalutato.