Thumb y Jagard: guitarras acústicas e historia de la fábrica Terada

Terada, Thumb y Jagard

Mientras que marcas como Yamaha o K. Yairi conquistaron merecidamente fama internacional, la edad de oro de la luthería japonesa de los años 70 y 80 abundaba en decenas de otros nombres menos conocidos, que hoy constituyen un fascinante campo de búsqueda para coleccionistas y músicos. Muchas de estas marcas no eran entidades independientes, sino «marcas propias» (ingl. in-house brands) de grandes fábricas, creadas para las necesidades del mercado nacional. Comprender su historia exige adentrarse en la compleja pero extraordinariamente eficiente red de producción del modelo OEM (Original Equipment Manufacturer), que definió la industria guitarrera japonesa.

En el corazón mismo de esta red se encontraba la fábrica Terada, uno de los fabricantes más antiguos y respetados de Japón. Precisamente de sus talleres salieron los instrumentos firmados con las marcas Thumb y Jagard. Su historia está indisolublemente ligada a la de su creador, la fábrica Terada, y constituye un ejemplo perfecto de cómo la artesanía japonesa ofrecía una calidad excepcional no solo bajo el nombre de grandes corporaciones globales, sino también bajo sus propias marcas locales.

La fábrica Terada: el gigante silencioso de Nagoya

Fundada en 1912 en Nagoya, la fábrica Terada Musical Instrument Co., Ltd. es uno de los pilares de la industria japonesa de instrumentos de cuerda. A diferencia de fábricas como Fujigen o Matsumoku, que se centraban en gran medida en las guitarras eléctricas, Terada se especializó desde el principio en la construcción de guitarras acústicas y semiacústicas de alta calidad.

Su reputación y su maestría en el trabajo de la madera la convirtieron en un subcontratista clave para muchas de las marcas más conocidas del mundo. La lista de empresas para las que Terada fabricaba instrumentos es impresionante e incluye nombres como Morris, Gretsch, Ibanez, Epiphone, Burny, e incluso las líneas japonesas oficiales para Orville by Gibson y C.F. Martin. En su apogeo, desde finales de los años 70 hasta principios de los 90, la empresa llegaba a fabricar 10 000 guitarras al mes en tres plantas.

Sin embargo, además de la fabricación por encargo, Terada también creaba instrumentos con marcas propias, destinados principalmente al mercado japonés. Dos de las marcas propias más importantes y apreciadas de este periodo son Thumb y Jagard.

Thumb: artesanía boutique al estilo «Lawsuit»

Marca Thumb apareció en los años 70 y fue fabricada por la fábrica Terada hasta los años 80. Era una marca clásica de la era de las «demandas» (lawsuit era), centrada en la fabricación de réplicas de alta calidad de populares guitarras estadounidenses, principalmente modelos de Martin y Gibson.

Los instrumentos Thumb se consideraban productos boutique, lo que implicaba una escala de producción menor en comparación con las grandes marcas, pero con un enorme énfasis en la calidad de construcción. Hoy estas guitarras son apreciadas por haber sobrevivido décadas en excelente estado, lo que demuestra la solidez de su construcción.

Características y calidad

Las guitarras Thumb, aunque a menudo eran modelos de gama básica o media, han madurado tras cinco décadas, ofreciendo un sonido rico y vivo que con frecuencia supera al de instrumentos actuales de precio similar. Aunque muchos modelos tenían tapas armónicas laminadas, lo que limitaba su valor a ojos de los puristas, la calidad de estos laminados era de un nivel muy alto.

Muchos modelos de gama alta, como la MW-30, se caracterizaban por preciosos adornos de abalón, una referencia deliberada a la estética de los modelos de lujo de Martin.

Repaso de los modelos

Los catálogos de finales de los años 70 muestran una amplia gama de modelos Thumb, lo que demuestra las ambiciones de la marca. La denominación de los modelos reflejaba a menudo su precio en yenes, una práctica habitual en aquella época: el modelo F-130 era más barato que los modelos de las series 500 u 800.

• Serie F (Folk): Modelos como F-130 tenían un cuerpo de tamaño 000 (Triple-O), algo más delgado que una dreadnought estándar, lo que los hacía muy cómodos. Aunque eran modelos de gama básica, hoy son apreciados por su sonido maduro y resonante.

• Serie W (Western/Dreadnought): Incluía dreadnoughts clásicas, como W-200, W-300, W-350 o W-500. Eran réplicas fieles de las guitarras Martin, ideales para tocar acordes y para el flatpicking.

• Serie GH (Gibson Hummingbird): Modelo GH-250HB era una copia popular y bien fabricada de la célebre Gibson Hummingbird, a menudo en el característico acabado cherry sunburst.

• Modelos de gama alta: Instrumentos como MW-30 o TH-800J ofrecían mejores materiales (p. ej., aros y fondo de palisandro) y una ornamentación más rica, lo que los situaba en competencia directa con marcas japonesas más caras.

La marca también ofrecía modelos para zurdos, algo que en aquella época no era lo estándar.

Jagard: versatilidad y tradición

Al igual que Thumb, Jagard fue una marca propia de la fábrica Terada, producida en los años 70. La oferta de Jagard era algo más amplia e incluía no solo guitarras acústicas, sino también mandolinas e incluso guitarras eléctricas. No obstante, cabe señalar que las guitarras lap steel actuales de la marca Jagard se fabrican en China y no tienen relación con la producción histórica de Terada. Las guitarras acústicas Jagard, al igual que las Thumb, eran réplicas de alta calidad de los clásicos estadounidenses.

Repaso de los modelos

• Serie JD (Dreadnought): Modelos como JD20 o JD-80 eran dreadnoughts de construcción sólida que aún hoy gozan de buena reputación en el mercado vintage.

• Copias de Gibson: Jagard también producía réplicas de modelos populares de Gibson. Especialmente apreciado es el modelo GB-300HN, una copia fiel de la Gibson Hummingbird.

El legado de la fábrica Terada

Marcas como Thumb y Jagard pueden no ser ampliamente reconocidas, pero para los conocedores de las guitarras japonesas vintage representan algo excepcional: una visión directa de la artesanía de una de las mejores fábricas de guitarras de la historia de Japón. Al comprar una guitarra Thumb o Jagard, no se adquiere el instrumento de un subcontratista anónimo, sino un producto creado de principio a fin dentro de los muros de la fábrica Terada, con el mismo cuidado por la calidad que caracterizaba a los instrumentos fabricados para las marcas más famosas del mundo.

Hoy estas guitarras ofrecen una relación calidad-precio extraordinaria. Son instrumentos con alma, construidos con materiales estacionados durante décadas, que cuentan la historia de la edad de oro de la luthería japonesa desde la perspectiva de uno de sus actores más importantes, aunque a menudo infravalorado.