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Tokai: artigianato giapponese e una strada propria nel mondo delle chitarre
Dalle chitarre classiche e dalla collaborazione con Martin alle serie ST, LS e alla TALBO in metallo. La storia di un marchio che ha unito il rispetto per la tradizione a idee proprie.
Da Hamamatsu alle chitarre elettriche
Tokai fa parte della tradizione giapponese della costruzione di strumenti, in cui l'esperienza degli artigiani si incontrava con lo sviluppo dell'industria musicale. Le origini dell'azienda risalgono al 1947 e a un istituto di Hamamatsu che si occupava di ricerca su pianoforti e armoniche. La produzione di chitarre classiche iniziò nel 1965; tre anni dopo comparvero chitarre elettriche con il marchio Hummingbird e nel 1970 anche strumenti acustici.
Le serie ispirate ai modelli americani nacquero quindi sulla base di una precedente esperienza nella costruzione di strumenti.
Tokai Gakki — cronologia dello sviluppo dell'azienda ↗
Martin e la nascita di Cat’s Eyes
Nel 1972 Tokai stipulò un accordo per la distribuzione esclusiva delle chitarre C. F. Martin in Giappone. Un anno dopo avviò l'importazione e una collaborazione tecnica con l'azienda americana. Nel 1975 all'offerta si aggiunse il marchio proprio di chitarre acustiche Cat’s Eyes.
Tokai Gakki — collaborazione con C. F. Martin e marchio Cat’s Eyes ↗
Sulla fonte: La cronologia distingue l'accordo di distribuzione dalla successiva collaborazione tecnica. Si tratta di due fasi distinte.
ST e LS: due pilastri dell'offerta classica
Tokai introdusse la ST nel 1977 e la LS un anno dopo. Queste famiglie sviluppavano i classici modelli americani e aiutarono il marchio a raggiungere un pubblico al di fuori del Giappone. A nostro giudizio, i buoni esemplari di queste serie sono quelli che meglio giustificano il confronto tra Tokai e le Fender e Gibson di serie.
Precisione delle macchine e adattamento manuale
Tokai descrive la produzione attuale come una combinazione di lavorazione su fresatrici a controllo numerico e adattamento manuale dei componenti. Dedica particolare attenzione all'incastro del manico; menziona anche la tradizionale colla di origine animale. L'artigianato inteso in questo modo unisce la preparazione precisa dei componenti all'esperienza umana nel loro assemblaggio.
Tokai Gakki — metodi di costruzione degli strumenti ↗
TALBO: spazio per progetti propri
Nel 1983 Tokai introdusse la TALBO con corpo in metallo. Il modello mostra l'altro lato della sua produzione: accanto all'interesse per le soluzioni classiche, l'azienda sviluppava anche progetti propri.
Tokai Gakki — introduzione del modello TALBO ↗
Il nostro punto di vista: Tokai accanto a Fender e Gibson
Vale la pena considerare una chitarra Tokai giapponese come una seria alternativa ai nuovi modelli di serie Fender o Gibson. A nostro giudizio, un esemplare scelto con criterio può eguagliarli per cura costruttiva e comodità di esecuzione. Un confronto del genere ha però senso tra modelli specifici di costruzione e dotazione simili.